נציבות הסחר האמריקאית (Federal Trade Commission) הגישה תלונה חדשה לבית המשפט לערעורים בארה"ב נגד מיקרוסופט (Microsoft) בעקבות העלאת המחירים האחרונה של Xbox Game Pass, בטענה שזה בדיוק סוג ההתנהגות שלאחר המיזוג עם אקטיביז'ן (Activision) שהם רצו למנוע על ידי חסימת הרכישה בשווי 69 מיליארד דולר.
התלונה של ה-FTC הדגישה את הסרת המשחקים היקרים ביותר מהשירות החדש (שכבת מנויים חדשה שתושק בספטמבר) של מיקרוסופט – בשילוב עם עליות מחירים למשתמשים קיימים, והצביעה על כך שזה בדיוק סוג הנזק לצרכן כתוצאה מהמיזוג. עליית המחירים של מיקרוסופט והדרדרות המוצר – בשילוב עם ההשקעות המופחתות של מיקרוסופט בתפוקה ובאיכות המוצר באמצעות פיטורים של עובדים – הם סימני ההיכר של חברה המפעילה כוח בשוק לאחר המיזוג.
הבטחות ללא התחייבות
חשוב לציין, עליית המחירים של מיקרוסופט עולות בקנה אחד עם הוספת המשחק Call of Duty: Black Ops 6 לשכבה היקרה ביותר של Game Pass, והפסקת שכבת הקונסולות תתרחש זמן קצר לפני שחרור המשחק החדש ביותר של CoD.
על פי ה-FTC, מיקרוסופט הבטיחה כי "הרכישה תועיל לצרכנים על ידי הפיכת [CoD] לזמינה ב-Game Pass של מיקרוסופט ביום שחרורו על הקונסולה (ללא עליית מחיר עבור השירות המבוסס על הרכישה)."
הפעולות של מיקרוסופט לאחר המיזוג מצדיקות אפוא את התכנון של עצירה ראשונית של מיזוגים כדי להעריך באופן מלא את ההשפעות התחרותיות הסבירות שלהם, וספקנות שיפוטית לגבי הבטחות שאינן עולות בקנה אחד עם התמריצים הכלכליים של החברה.
מתוך תלונת ה-FTC
לפני אישור רכישת הענק של אקטיביז'ן, עורכי דין של מיקרוסופט הבטיחו בתזכיר שלהם הגנה מפני בקשת ה-FTC לצו מניעה מקדמי לחסום את מיזוג Activision Blizzard שלא תהיה עליית מחיר של Game Pass. עם זאת, הבטחה זו לא הייתה מחייבת, ורוב הצרכנים כבר ציפו לעליית מחיר בעקבות הוספת בלאק אופס 6 לשירות המנויים.
מחכים להחלטה על הערעור
ה-FTC עדיין ממתין להחלטה בנוגע לערעור על המיזוג של מיקרוסופט-אקטיביז'ן-בליזארד שהוגש לפני זמן מה בבית המשפט הפדרלי התשיעי לערעורים של ארצות הברית (United States Court of Appeals for the Ninth Circuit).
הסיכוי שוועדת הסחר הפדרלית תוכל לבטל את הרכישה נראה קלוש בשלב זה, ונראה שהתלונה הנוכחית, כולל הערעור הם בעצם העברת המסר של "הזהרנו אתכם".
