חנות המשחקים של חברת וואלב ׁ(Valve), שכולכם מכירים אותה בשם סטים (Steam), החלה את דרכה בגרסת בטא לפני 22 שנה, ושנה אחרי הושקה באופן רשמי. אבל היא לא נועדה להיות חנות משחקים בכלל, אלא תוכנת קליינט שסיפקה עדכוני משחקים אוטומטית למשחקים של Valve, הקיימים, כמו Half Life הראשון ו-Counter-Strike הראשון ואלה שיגיעו בהמשך. הדבר הזה עבד כל כך טוב, שבסוף 2005 הפלטפורמה הורחבה להפצת כותרים של צד שלישי, ובשנה המלאה הראשונה לפתיחתה למפיצות צד שלישי (2006) הושקו בסטים 60 משחקים.
השנים עברו להן והפלטפורמה של וואלב הפכה ליקירת שחקני המחשב ואני אף אחד מהם, הודות לעדכונים שוטפים ולתמיכה בקהילה שהפכו אותה לחנות המשחקים הדיגיטלית הפופולארית בעולם למשחקי PC. היום, 18 שנה אחרי השקת 60 המשחקים הראשונים של צד שלישי, וואלב סוגרת שנה עם מספר בלתי נתפס של השקות משחקים – 18,929. בהשוואה לשנה שעברה, מדובר בעלייה של 32% אחרי השיא הקודם של 14,311 משחקים, מספר לא מבוטל בכלל.
עם זאת, SteamDB מסווג 14,888 מתוכם כ"משחקים מוגבלים", כלומר יש להם אפשרויות מוגבלות להתאמה אישית של פרופיל עקב ספירת שחקנים נמוכה או נתוני מכירות. זה אולי מעלה שאלות לגבי האיכות והערך של חלק נכבד מהמהדורות החדשות של סטים, ובכל זאת, מספר המשחקים ללא הגבלה שיצאו (3959) גדל במהלך השנה האחרונה, גם אם רק 2%.
שנה של שיאים חדשים
בתחילת החודש רשמה סטים שיא היסטורי חדש, והיא ניפצה שוב את שיא השחקנים במקביל בפלטפורמה שלה. סטים חצתה את רף 39 מיליון המשתמשים ברשת בו זמנית, אחרי שבאוגוסט האחרון הגיעה ל-37.2 מיליון בעקבות אירוע גיימסקום 2024 ובעקבות ההשקה הענקית של המשחק המצליח Black Myth: Wukong הגיעה בספטמבר ל-38 מיליון. נתון מעניין שפורסם לאחרונה, מגלה כי משתמש Steam הממוצע שיחק רק ארבעה משחקים השנה, תואם את הנתון של 2023 וקצת נמוך מהממוצע של 2022.
תרמו לכך כמה השקות גדולות לאחרונה כמו Path of Exile 2 ו- Marvel Rivals ותוסיפו לזה גם את מבצעי הסתיו האחרונים. כרגע מתקיים בחנות מבצע סוף השנה (Winter Sale) שכולל גם מבצעים לכל המשחקים הגדולים שהושקו במהלך שנת 2024.
חלק מסוים מהמשתמשים החדשים של סטים מגיע מכאלה שהצטרפו אחרי שרכשו את הקונסולה הניידת שלה, הסטים דק. למרות מספר המשתמשים ההולך וגדל, וואלב אומרת שהיא עדיין לא תבצע השקות שנתיות של קונסולת כף היד שלה, כך שסביר להניח שלא נראה Steam Deck 2 בשנה הבאה. לדבריה, היא תעשה זאת רק כאשר תתרחש קפיצת מדרגה דורית בכוח המחשוב, כך שהמשתמשים שלה שישדרגו מה-Steam Deck המקורי יקבלו ביצועים טובים יותר.
אבל לא רק שושנים פרחו בגן של סטים השנה, גדל לו לאחרונה איזה קוץ בולט שהעיב על הגיימרים במקביל לכל השמחה והצהלה הזאת בגין אחת השנים היפות של וואלב. הקוץ הזה קשור לדיווח מספטמבר האחרון על כך שמושל קליפורניה חתם על חוק (AB 2426) למאבק ברכישות ובתופעת "היעלמות" של משחקים דיגיטליים, סרטים, מוזיקה וספרים אלקטרוניים. בהתאם לכך, וואלב החלה להזהיר את הגיימרים שהם קונים רק רישיון למשחק ולא משחק ששייך להם. בעדכון לתהליך התשלום של החנות הפופולרית, מופיעה כעת הודעה שקוראת: "רכישה של מוצר דיגיטלי מעניקה רישיון למוצר ב-Steam."
