בהמשך לדיווח האחרון שלנו על כך שמיקרוסופט שוקלת לבטל את Marvel's Blade ולסגור חמישה אולפנים, אנחנו מקבלים כעת דיווח שהוא בגדר רעידת אדמה בתעשיית הגיימינג וקשור לאחד האולפנים האגדיים שהיא ידעה, סטודיו הפיתוח האגדי id Software, שחתום על סדרות אייקוניות כמו Doom, Quake ו-Wolfenstein.
גל הפיטורים הגדול
הסטודיו ספג השבוע את אחד ממכות הפיטורים הקשות בתולדותיו. לפי הודעת WARN רשמית שהוגשה במדינת טקסס, חברת ZeniMax Media, החברה האם של הסטודיו והבעלים של Xbox, פיטרה 158 עובדים במדינה. מתוכם, 96 פוטרו במשרדי id Software בעיר ריצ'רדסון שבטקסס, ועוד 40 עובדים מרוחקים שדיווחו לאותו משרד פוטרו גם הם, כך שבסך הכל מדובר ב-136 משרות שבוטלו בסטודיו עצמו. 22 הפיטורים הנוספים בוצעו במשרדי Bethesda Game Studios באוסטין.
מקורות בתעשייה שדיברו עם האתר Game Developer העריכו כי מדובר בכמחצית מכוח האדם של הסטודיו, כאשר צוות הפיתוח נפגע במיוחד וכמעט כל המתכנתים פוטרו, ולפי הערכה אחת מדובר ביותר מ-90 משרות שבוטלו. מקור נוסף שדיבר עם האתר ציין שגם מחלקת בקרת האיכות (QA) נפגעה קשות בגל הקיצוצים, טענה שאוששה על ידי עובד מפוטר שכתב ברשת LinkedIn והביע כעס על כך שהסטודיו נקרע לגזרים בשם עוד סבב "ארגון מחדש" של נכסי החברה. מתוך 158 המפוטרים בטקסס, 146 היו חברי איגוד העובדים Communications Workers of America. עובדי id Software הקימו איגוד עובדים רחב שמנה למעלה מ-100 חברים עוד לפני גל הפיטורים הנוכחי, וכרגע לא ברור כמה מהם נפגעו בפועל בסבב הזה.
הפיטורים בסטודיו מגיעים רק שעות אחדות לאחר ש-Xbox אישרה רשמית כי בכוונתה לבטל 3,200 משרות בכל אגף המשחקים שלה במהלך שנת הכספים הקרובה, כאשר השבוע הנוכחי לבדו כלל כבר 1,600 מהקיצוצים הללו.
לפי דיווחים, נשיאת Bethesda בשנתיים וחצי האחרונות, ג'יל בראף, שלחה הודעה פנימית לעובדים ובה הסבירה כי החברה עוברת ארגון מחדש סביב הזכיינות הגדולות ביותר שלה. לפי ההודעה, החברה עוברת ממודל תכנון שהתמקד בכל סטודיו בנפרד, למודל שמתמקד בזכיינות החזקות ביותר כמו Fallout, The Elder Scrolls, Wolfenstein, Doom ו-Quake, במטרה להקל על שיתוף הפעולה בין צוותי הפיתוח. במקביל צוין כי ״אין כוונה לסגור אף סטודיו קיים״.
הקיצוצים ב-id Software מהווים חלק ממהלך רחב יותר של פיטורים ב-Xbox, שפגע גם בסטודיו Obsidian, בו קוצץ כרבע מכוח האדם, ובסטודיו IOI שאיבד את משרדו באיסטנבול לחלוטין. איגוד העובדים הודיע כי בכוונתו לנקוט "בכל הפעולות המשפטיות והחוזיות הנדרשות" למען העובדים שפוטרו.
זה כמו "טבח": תגובות בתעשייה
עובדים לשעבר בסטודיו תיארו את הפיטורים במילים קשות. אמן ויזואלי לשעבר בשם דרק בסט, שעבד על שלושת משחקי Doom המודרניים, כתב בפוסט ארוך ברשת LinkedIn כי הוא בהלם מרמת האכזריות של הקיצוצים, וטען שידע מצטבר של עשרות שנים נמחק מהסטודיו בבת אחת. לדבריו, צוות האפקטים הוויזואליים כולו צומצם לאמן בודד ללא מוביל צוות או מפיק, והמתכנת שהיה אחראי על שיפורי מנוע האפקטים פוטר אף הוא.
עובד אחר, אמן אפקטים בשם טוד בויס, מתח ביקורת חריפה על התזמון של הפיטורים, שבוצעו יום לפני השקת הרחבה גדולה למשחק Doom: The Dark Ages, פרויקט שלטענתו הצוות עבד עליו במאמץ אינטנסיבי במיוחד כדי לעמוד בלוח הזמנים. עובדים נוספים שדיברו בעילום שם עם אתרי חדשות תיארו את התחושה כ"טבח" ואת ההפתעה מהיקף הקיצוצים.
חלק מהעובדים לשעבר הביעו חשש שהקיצוצים החריפים, ובעיקר הפגיעה הקשה בצוות התכנות, יובילו את id Software לאבד את מעמדה כסטודיו שמפתח מנוע משחקים משלו וטכנולוגיה עצמאית, ואף שיעברו לשימוש במנוע Unreal במקום המנוע הפנימי המסורתי שלהם. בין הפרויקטים שהוזכרו כמי שהיו בשלבי פיתוח מוקדמים בתקופה שלפני הפיטורים, צוין פרויקט בשם קוד Fury, משחק בסגנון סייברפאנק-נואר בהשראת John Wick, שכלל מערכת לחימה בשם Gun Fu המשלבת ירי ואמנויות לחימה. הפרויקט מעולם לא קיבל אישור רשמי להמשך פיתוח.
הסיפור של id Software
האולפן id Software נוסד בשנת 1991 בעיר ריצ'רדסון שבטקסס על ידי קבוצת מפתחים צעירים, ובהם ג'ון קרמק וג'ון רומרו, שהפכו עד מהרה לשמות מובילים בתעשיית המשחקים. הסטודיו נחשב לחלוץ בז'אנר יורי הגוף הראשון, ותרם באופן ישיר להולדתו ולעיצובו ונחשב לאחד המשפיעים הגדולים ביותר על הצלחתן של סדרות כמו קול אוף דיוטי.
בשנת 1992 יצא המשחק Wolfenstein 3D, שנחשב לאחד המשחקים הראשונים שהגדירו את הז'אנר, ואחריו בשנת 1993 יצא Doom, שהפך לתופעה תרבותית והציב סטנדרט חדש לגרפיקה, מהירות ואלימות במשחקי מחשב. בהמשך פיתח הסטודיו את סדרת Quake, שהציגה חידושים טכנולוגיים משמעותיים בתחום הגרפיקה התלת-ממדית ומשחקי הרשת התחרותיים.
לאורך השנים עבר הסטודיו מספר שינויי בעלות. בשנת 2009 נרכש id Software על ידי ZeniMax Media, החברה האם של Bethesda Softworks, ומאוחר יותר, בשנת 2021, נרכשה ZeniMax כולה על ידי Microsoft כחלק מעסקת הרכישה הענקית של Xbox. תחת הבעלות של Microsoft המשיך הסטודיו לפתח את סדרת Doom, כאשר בשנת 2016 יצא ריבוט מוצלח לסדרה, ובשנת 2020 יצא Doom Eternal. המשחק האחרון של הסטודיו, Doom: The Dark Ages, יצא בשנת 2025 וזכה לביקורות חיוביות, אך כעת, שנה בלבד לאחר צאתו לאור, נראה כי עתידו של הסטודיו שיצר אותו עומד בפני שינוי דרמטי.
